Crocker-Harris是英国一所历史悠久的中学的文学教师，他醉心于古典文学，曾痴迷于将古希腊悲剧《阿加门农》翻译成优美的诗歌体。Crocker-Harris严肃、敬业、不乏幽默，但是他对学生要求严格，学生们并不喜欢他，背后叫他“废物点心”，还给他起了“高一新生中的希姆莱”（希姆莱是盖世太保）的外号。Crocker-Harris对于自己在学生们心目中的形象十分清楚，而且对于那个外号也有所耳闻，但是他似乎是刻意忘记学生们对他的恶评，在1 8年教学生涯中我行我素，兢兢业业。然而Crocker-Harris身体不好，他患有心脏病，他将不得不因此在43岁的盛年离开这所学校。校长在早祷会上宣布他即将离职的消息后，学生们表现的很兴奋，只除了一个叫特普罗的学生。
作为教师， Crocker-Harris对学生严格而不留情面，但他从不对学发号施令，从不粗暴地反对学生的观点。而且，他相信纪律在教学中的作用，并且一直恪尽职守地要学生遵守纪律和规范。
前来接替Crocker-Harris的新老师旁听了他给学生上的最后一堂课。这是乏味的一课。他批评同学们的作文写得潦草，并发下去当堂重写。在课上对特普罗不留情面地进行批评。下课时，新老师忍不住对他说，如果是自己上课，不会这么严格，他要更多地考虑学生的“人性”，话外音是，他的教学方法太不人性了。
在上完最后一堂课后，Crocker-Harris坚持要为特普罗补上最后一个小时的拉丁文课。在Crocker-Harris家里，特普罗更深地了解到Crocker-Harris对希腊文学的热爱，并得知Crocker-Harris早年曾经翻译《阿加门农》，但因为对自己缺少信心，翻译不了了之，译本也不知丢在了哪里。
校长也不待见他。他要求的退休金因为不合规定而被校长风度翩翩地婉言拒绝。为了让告别会的高潮在最后到来，校长甚至礼貌地请他把最后演讲的机会让给比他资历浅的棒球老师。因为怕不受欢迎的他破坏了告别会最后时刻应当到来的高潮。他都接受了。他甚至容忍着妻子与其他老师私通，也不愿再找一次麻烦，与妻子离婚。他说他的第一次麻烦是跟妻子结婚。他就这样处处谨慎地在学校教了18年。在别人眼里，他是失败的。他自己也认为自己是失败的。在棒球场上他并不关心比赛，但却跟着其他人一起在该鼓掌的时候鼓掌。
Crocker-Harris表现得似乎并不在意别人对他的评价，他也从未打算改变自己的形象，更不打算与人争辩，不提不符合规定的要求。他坚持自己的行事原则和风格。然而，事实上他却是一个很容易被感动并流露出自己的真实感情人。
在特普罗送给他一本二手的《阿加门农》的白朗宁的译本（就是电影名“白朗宁版本”的所指）时，Crocker-Harris被感动地差一点儿掉泪。他难以掩饰内心的激动，虽然口头上说，这不过是一个小小的礼物。而那位化学老师也开始意识到，这位不受欢迎的古典文学老师，其实是如此可爱，而他周围的所有人，包括他的妻子，对他都缺乏真正的了解。
在回教室整理东西的时候，他遇到了即将接替他的新教师。这位继任者对Crocker-Harris的名声已有所耳闻，当他说出学生们给Crocker-Harris起的外号时，无疑极大地打击了Crocker-Harris。当有人把平日一直有意回避的东西突然摆在面前的时候，他必须意识到，那些东西并没有因为自己不去面对而消失。此刻，Crocker-Harris的真诚和易感再一次显露，他忍不住当场向新来的老师陈述自己的原则。新教师显然开始理解他了，至少他并非传言中那样。
戏剧性的转折发生在最后的告别会上。显然是经过一番考虑，Crocker-Harris在最后时刻，向校长表明自己不能放弃最后一个演讲的权利。他并没有照着写好的演讲稿选读，而是第一次正视学生对他的“不敬”，在大庭广众之下谈论它，他为自己没能赢得学生的喜爱而说“对不起”。这的确需要勇气。这掌声，大概学生和教师对他的严谨、严格教师形象的一次肯定，而过去的18年里，人们一直忽略或者误解了这一点。
电影的戏剧性非常强。表现的就是校长在早祷会上宣布Crocker-Harris离开，到Crocker-Harris在告别会上发表演讲之间两天一夜里所发生的事情。所有的变化和人与人之间的理解都发生在两天一夜的时间里。
更富有戏剧性的是，Crocker-Harris不仅决定继续未完成的翻译，而且已经决定不跟妻子一同前往新学校，而要留在这里等待机会。
这消弱了Crocker-Harris恪尽职守、严格谨慎的形象，虽然电影也有很多细节来表现Crocker-Harris的为人善良、天性敏感的一面，但何至于贯穿了大半生的行事风格在两天一夜里就发生一百八十度的大转弯呢？不过，从另一方面考虑，这样的结局也是可信的。
如果从教育角度来看，电影认同师长应当给予学生同情、鼓励和慈爱，肯定严格、幽默、钻研的教学风格。然而，无论对谁，交流并试着去理解，不要粗暴，摒弃成见，都是必要的。
